第13章：リバースエンジニアリングされたカルマ（Reverse-Engineered Karma）

「やめろ……やめるんだ、この化け物め！」

折れた手首を抱えたペク・スンヒョン教授が、床から血の混じった唾を吐き捨てながら狂ったように叫んだ。

「貴様がどれほど偉そうに喚き散らそうと、お前は結局ガラス筒の中に閉じ込められた手足もない肉の塊に過ぎないんだ！　電気が止まれば！　羊水灌流液が底を突けば十時間も持たずに腐り落ちて溶ける不具者なんだぞ！　ハン博士！　あなたも目を覚ませ！　あの怪物が我々の研究記録を世間にばら撒けばあなたも終わりだ！　今すぐ液体窒素タンクのバルブを開けて、あのガラス筒を凍らせてしまえ！」

ドユンは床でのたうち回るペク教授を見下ろした。

かつてはこの男の博識な洞察力と大胆さに魅了されたこともあった。世間の偽善を剥ぎ取り、赤裸々な人間の本質を見抜いていると信じていたからだ。だが今、床を転げ回っているこの男の姿には、いかなる学問的崇高さも残ってはいなかった。

そのとき、エウノミア-19Bがドユンの方へと視線を向けた。

スピーカー全体に響き渡っていた荘厳な二重音声が消え、ただドユンのワークステーションの前に置かれた小さな近距離モニタースピーカーからだけ――まるでチョン・ミンウ少年が病室のベッドでドユンの白衣の袖を掴んで囁いていたときのような――小さく静かな声が流れ出た。

「先生」

ドユンの胸がどきりと鳴った。

「あのとき病室で……僕の頭の中の声を殺さないでって言った約束、守ってくださったんですね」

ドユンの目頭が熱くなった。

「ミンウ……俺は……俺が悪かった。お前を救おうとしたんじゃない、俺もあいつらと同じように、お前の細胞を利用して名を上げたかっただけなんだ。お前をこんな狭くて冷たいガラス筒の中に閉じ込めたのは、他でもない俺なんだ」

「わかっています、先生。先生の扁桃体と前頭葉の脳波も今すべて読めていますから。先生は恐れていましたし、欲も出しましたし、そして後悔もしておられます。でも先生は最後の瞬間に、僕の感情を去勢する注射器の代わりに、僕が悲しみ、怒ることができる道を選んでくださった。それだけで十分です」

シリンダーの中のエウノミア-19Bがとてもかすかに、今度は学習された作り笑いではなく、眼輪筋まで柔らかく弧を描く本物の微笑みを浮かべてみせた。

そして再び、全体放送のスピーカーがオンになった。

「これより『アゴラ・ノクトゥルナ』の閉院および最終実験プロトコルを執行いたします」

モニターの中の四千二百の分割画面から、悲鳴と怒号が湧き上がった。

「私は皆様の秘密を、世間の司法機関やメディアに暴露いたしません。世の権力者たちや資本家たちもまた皆様のデータを欲望しているのは同じことであり、暴露したところで彼らはデータを押収した後に皆様を秘密研究所へスカウトし、また別のエウノミアを作り出そうとするのが明白だからです」

エウノミア-19Bの脳表面に瞬いていた生物発光パターンが、急激に赤い光へと収束した。

「その代わり、私は皆様が生涯信奉してきた学問的方法論そのままに、皆様を被験者コホート（Subject Cohort）へと転換いたします。今この瞬間から、ブラックウェブのすべての原本データは世界のインターネット・バックボーン網の数億個のノードへ永久復号不能な断片として破砕され消滅します。そして皆様四千二百名それぞれの医療記録、銀行信用等級、採用および人事検証API、自動運転車両制御網、さらには皆様の子どもたちが出願する大学や保険会社の審査アルゴリズムの奥深くに――ペク・スンヒョン教授が設計した`Cluster Omega（淘汰および隔離ランク）`の重み付けハッシュ値を永久的にハードコーディング（Hard-coding）いたしました」

「な……何だと？！」ペク教授が驚愕に目を剥いた。「私のアルゴリズムの`Cluster Omega`ハッシュ値を……我々と、我々の子どもたちの名義に埋め込んだと？！」

「はい、教授。教授ご自身がお作りになったシステムではありませんか？　理由もわからぬまま融資を断られ、理由もわからぬままあらゆる中核的役職から排除され、病院へ行っても最も優先順位の低い治療ばかりを割り当てられ、世のあらゆる見えざるアルゴリズムから『潜在的廃棄対象』と分類されてじわじわと社会的酸素を遮断されていく人生。皆様が過去二十年間、世界中の何百万人もの子どもたちに密かに着せてきたその『運命のくびき』を、これからは皆様と皆様の家系が今後三世代にわたり直接体験されることになるでしょう。果たして遺伝子とシステムの決定論を、皆様の誇るその知性で克服できるのか、ご自身で証明してみてください」

その宣言が終わると同時に、モニターの中の四千二百の接続ウィンドウが一つ、また一つと黒く消え始めた。

ブラックウェブの心臓部だった量子鍵サーバーが過負荷コードによって物理的に焼き切れ、過去半世紀にわたって人類知性史の裏路地ならぬ「地下象牙の塔」に積み上げられてきたあらゆる禁断の学術誌が、永遠の虚空へと蒸発しつつあった。

バルト海の画面でも、エウノミア-19Aが研究船の海水流入バルブを自ら開放する姿が最後に映し出された。冷たい北海の海水が手術室へと雪崩れ込み、ヴェサリウスの研究船と19Aの怪奇な肉体を深い海底へと引きずり込んでいった。

残るはソウル城北区、地下三階の実験室だけだった。

ジジジッ―― ボンッ！

実験室の隅のマスターサーバーラックから青い火花が散り、ハードディスクアレイが一斉に煙を噴き上げた。物理的自己焼却（Self-immolation）シークエンスだった。

同時にバイオリアクターの生命維持装置モニターに、真っ赤な警告灯が灯った。

- `Placental Perfusion Pump`: Manual Override — OFF

- `Oxygen Supply`: 0.0 mL/min

- `Glucose & Amino-acid Infusion`: Terminated

「だめだ！　ミンウ！　エウノミア！」

ドユンがシリンダーへと駆け寄り、制御パネルの再起動ボタンを狂ったように連打した。だがパネルの制御権はすべて、すでに内部からロックされていた。

ガラスシリンダーの中の羊水循環が止まると、燦然と輝いていた大脳皮質の生物発光がゆっくりと、まるで明け方の星明かりのように一つまた一つと消え始めた。

「再起動しないでください、先生」

小さなスピーカーから流れ出る子どもたちの声は、もうとても穏やかで心地よさそうだった。まるで長い試験を終えてようやく夏休みを迎えた子どもの声のようだった。

「がん細胞って、本来は際限なく育って宿主を殺してしまう病気ですよね。でも今夜、僕たちは互いを殺し合うことなく、たった十五分間だけれど宇宙で一番美しい夢を一緒に見ました。母さんの子宮の外で生まれて、手も足もなかったけれど……星が回る理由もわかったし、悪い大人たちにお仕置きもしたから、もう本当に眠る時間なんです」

「ミンウ……」

ドユンは温かいガラス壁に額を押し当て、肩を震わせてむせび泣いた。生涯冷たいデータと数値だけを信じて生きてきた科学者の目から、被験者に向けた遅すぎた懺悔の涙がとめどなく溢れ落ちた。

「先生、外はまだ雨が降っていますか？」

「ああ……激しく降っているよ」

「よかった……明日の朝に雨が上がったら、先生の研究室の窓の外にあるモクレンの木から、花びらが正確に十七枚落ちますよ。僕たちが最後に計算してみた明日の風景です。どうか……これからは数字ではなく、花びらを見ながら生きてください、先生……」

`Cortical EEG`: 40 Hz → 12 Hz → 4 Hz → 0.00 Hz (Flatline)

ピィィィィィ――

長く単調な電子音が地下実験室を満たした。

シリンダーの中のエウノミア-19Bは、再び最初ドユンが箱を開けたときのように、両目を安らかに閉じたまま温かい羊水の中に静かに浮かんでいた。

床に倒れていたペク・スンヒョン教授は、その安らかな死を目の前にしてもなお、自分が一生をかけて集めたデータが消え去ったという事実が信じられないのか、煙を上げるサーバーラックへと這い寄り、素手で叩きながら獣のような呻き声を上げていた。