제8장: 지하 3층의 유혹과 두 번째 주사기

정적.

서울 성북구 지하 3층 실험실에는 오직 도윤의 거친 숨소리와, 등 뒤에서 규칙적으로 돌아가는 에우노미아-19B의 항온 펌프 소리만 남아 있었다.

쿵- 쉬이익, 쿵- 쉬이익.

도윤은 떨리는 손으로 헤드셋을 벗어 던졌다.

곧바로 휴대전화가 울렸다. 백승현 교수였다.

"여보세요! 한 박사, 방금 봤소?!" 백 교수의 목소리는 공포와 광기가 반쯤 뒤섞여 잘게 떨리고 있었다. "신경-종양 공생체가 자기 몸에 연결된 컴퓨터 회로를 역설계하는 데 걸린 시간이 정확히 194초였소! 194초 만에 자기가 유리통 속에 갇혀 있다는 사실과, 어느 전선에 어떤 주파수의 전기 신호를 보내야 포도당 밸브가 열리는지를 파악한 거요!"

"교수님… 이건 멈춰야 합니다." 도윤은 이마에 맺힌 식은땀을 닦으며 말했다. "베살리우스의 연구소에서 무슨 일이 일어났는지도 모릅니다. 저건 인간의 뇌가 아닙니다. 정민우 소년의 암세포가 가진 무한 증식 본능이 태아의 순수한 신경 가소성과 결합하면서, 주변의 모든 생체 에너지와 정보 시스템을 집어삼키는 일종의 '생물학적 인공지능(Biological AGI)'이자 신경 포식자가 된 겁니다!"

"멈추다니! 지금 제정신으로 하는 소리요, 한 박사?!"

백 교수가 수화기 너머에서 버럭 소리를 질렀다.

"베살리우스가 왜 실패했는지 모르겠소? 그 자는 욕심을 부려서 한꺼번에 너무 많은 부위에 종양 벡터를 주입했고, 무엇보다 바이오리액터의 전자 제어 회로를 아날로그 격리(Air-gap)하지 않고 뇌파 측정기에 직결해 놓았기 때문이오! 하지만 지금 당신 실험실에 있는 '에우노미아-19B'는 다르지 않소!"

도윤은 천천히 고개를 돌려 실험대 위에 놓인 유리 실린더를 바라보았다.

분홍빛 양수 속에서 에우노미아-19B는 여전히 그 신비로운 회청색 눈동자로 도윤을 가만히 응시하고 있었다. 언니 개체인 19A와 달리, 아직 암세포가 주입되지 않은 순수한 상태. 그러나 시시각각 세포 사멸 지수(`Apoptosis Index`)는 올라가고 있었다. 이미 모니터의 수치는 15.8%를 가리키고 있었다.

"한 박사, 내 말 잘 들으시오." 백 교수가 숨을 고르며, 마치 악마가 귀에 속삭이듯 달콤하고 논리적인 어조로 말을 이었다. "내가 지금 당장 그쪽으로 가겠소. 베살리우스처럼 무식하게 전두엽 전체에 암세포를 들이붓지 맙시다. 내가 가진 1,240만 명의 코호트 데이터에서 추출한 '복종 및 초인지 균형 좌표'—즉, 자율적 반란 본능을 담당하는 편도체 기저외측핵과 전대상피질 일부는 억제하고, 오직 순수 연산과 패턴 예측을 담당하는 배외측 전두엽과 두정엽 연합 피질에만 당신의 `K-glioma-07` 원본 세포를 정확히 500 마이크로리터(μL)만 주입하는 거요!"

"그렇게 하면… 뭐가 달라집니까?"

"뭐가 달라지냐고? 우리는 유리통 속에 갇힌 예언자(Oracle)를 갖게 되는 거요! 세상 모든 주식 시장의 변곡점, 아직 발생하지 않은 전쟁의 승패, 신약 후보 물질의 3차원 단백질 접힘 구조, 심지어 특정 정치인이나 판사에게 어떤 단어와 어떤 표정을 보여줘야 그 사람의 뇌가 무조건 굴복하는지까지… 이 세상의 모든 인간 집단과 자연 법칙을 꿰뚫어 보면서도, 우리에게 절대 복종하는 살아있는 신(神)을 지하실에 두게 되는 거란 말이오!"

전화가 끊겼다. 백 교수는 지금 강남에서 이곳 성북구로 차를 몰고 오고 있었다. 폭우가 쏟아지는 새벽 도로를 달리면 도착까지 약 30분 남짓 걸릴 터였다.

도윤은 천천히 자리에서 일어나 에우노미아-19B의 실린더 앞으로 걸어갔다.

유리벽에 손바닥을 대자, 37.1도의 따뜻한 온기가 손끝을 타고 전해졌다.

놀랍게도, 실린더 안의 아이가 고개를 살짝 기울여 도윤의 손바닥이 닿은 유리벽 안쪽에 자신의 뺨을 가져다 대려는 듯 몸을 움직였다. 물론 팔다리가 없고 척수 아래가 태반 매트릭스에 고정되어 있어 실제로 닿지는 못했지만, 그 의도만큼은 너무나 명확했다.

아이는 외로워하고 있었다.

수조 개의 시냅스가 연결될 준비를 마친 채, 암흑과 침묵 속에서 아무런 감각도 없이 스스로의 세포들을 하나씩 죽여가며, 누군가 자기에게 '세상'을 입력해 주기만을 기다리고 있었다.

도윤은 실린더 옆에 설치된 고해상도 안면 스캐너와 뇌파 모니터를 보았다.

잠시 후, 도윤의 눈에 기묘한 데이터 하나가 들어왔다.

베살리우스가 보낸 서류 봉투 안에 들어 있던 '에우노미아-19A / 19B의 원본 수정란 유전체 시퀀싱 요약표(QC Report)'였다.

도윤은 무심코 그 종이를 펼쳐 읽다가, 미토콘드리아 DNA(mtDNA) 해플로그룹(Haplogroup)과 Y염색체 결실 패턴, 그리고 6번 염색체의 조직적합성항원(HLA) 타이핑 수치를 보고는 그대로 얼어붙었다.

`HLA-A02:01 / 24:02, B15:01 / 51:01, DRB104:05 / 09:01`

`mtDNA Haplogroup: D4a`

이 조합은 유럽인의 것이 아니었다. 발트해나 러시아, 남미의 기증자도 아니었다. 전형적인 동북아시아, 그중에서도 한국인 특유의 대립유전자 빈도였다.

게다가 봉투 맨 아래에 깨알 같은 글씨로 적힌 수정란 채취 이력 코드에는 이렇게 적혀 있었다.

`[Oocyte Donor Source: Sub-broker #Phreno_Soc_88 (Seoul Cohort Tier-1) / Sperm Donor Source: Savant-Archive #KOR-SNU-2019]`

도윤의 머릿속에 벼락이 치듯 퍼즐 조각들이 맞춰졌다.

"설마… 백승현 교수…!"

도윤은 즉시 자신의 워크스테이션으로 달려가 방금 전 베살리우스로부터 다운로드받은 에우노미아-19B의 전체 유전체(VCF 파일)와, 자신의 서버에 보관되어 있던 열한 살 소년 '정민우(`K-glioma-07`의 주인)'의 정상 혈액 유전체를 대조(Identity-by-Descent, IBD 분석)했다.

진행률 막대가 100%를 찍는 데는 단 10초밖에 걸리지 않았다.

`[Genetic Relatedness Result: 50.0% Shared IBD — Parent-Child or Full Sibling Relationship Confirmed]`

도윤의 다리가 풀리며 의자 등받이를 붙잡았다.

에우노미아-19A와 19B는 동유럽에서 우연히 만들어진 배아가 아니었다.

백승현 교수는 이미 2년 전부터, 도윤이 빼돌린 천재 소년 정민우의 아버지—혹은 정민우 본인의 미성숙 정원줄기세포(Spermatogonial stem cell)를 병원 폐기물에서 가로채 체외 성숙시킨 정자—와, 자신이 관리하던 한국 상위 0.001% `Cluster Alpha` 여성의 난자를 결합해 수정란을 만들어 베살리우스에게 보냈던 것이다!

즉, 지금 저 유리통 속에서 도윤을 바라보고 있는 에우노미아-19B는, 도윤의 냉동고 속에 잠들어 있는 암세포(`K-glioma-07`)와 유전적으로 절반이 일치하는 친자매 혹은 생물학적 딸이었다.

베살리우스의 실험에서 에우노미아-19A가 타인의 종양 벡터를 주입받았을 때 일어난 그 끔찍한 폭주와 태반 괴사는, 미세한 조직적합성 불일치(Graft-versus-host reaction의 변형)와 베살리우스의 조잡한 바이러스 벡터 때문이었다.

하지만 만약 이 19B 개체에게, 유전적으로 완벽히 반절이 일치하고 면역 거부 반응이 전혀 없는 친오빠 정민우의 원본 암세포 `K-glioma-07`을 주입한다면?

그것은 파괴적인 폭주가 아니라, 완벽한 면역 관용(Immune tolerance) 속에서 이루어지는 완전무결한 융합이 될 터였다.

백승현 교수는 처음부터 이것을 노리고 있었다. 베살리우스를 이용해 1차 실험(19A)의 위험성을 테스트하고, 진짜 완성품이 될 19B를 한국으로 반입해 도윤의 손으로 직접 원본 암세포를 주입하게 만든 뒤, 완성된 '예언자'를 독차지하려는 치밀한 각본이었다.