제10장: 금지된 프로토콜 — 완전 공생(Total Symbiosis)

실험동 1층 로비의 보안 카메라 모니터에 헤드라이트 불빛이 비쳤다.

검은색 대형 세단 한 대가 빗속을 뚫고 정문 차단기를 통과해 지하 주차장으로 내려오고 있었다. 백승현 교수였다. 백 교수 옆자리에는 건장한 체격의 사설 경호원 겸 연구 조수 두 명이 타고 있었다. 도윤이 혹시라도 딴마음을 품거나 데이터를 독점하려 들 때를 대비한 물리적 보험이었다.

지하 주차장에서 지하 3층 실험실까지 화물 엘리베이터를 타고 내려오는 데 걸리는 시간은 약 4분.

도윤의 눈빛이 차갑게 가라앉았다.

그는 백 교수가 지시했던 '복종 및 초인지 균형 좌표(편도체 억제 및 연산 피질 국소 주입 프로토콜)'가 적힌 매뉴얼 창을 닫아버렸다.

대신 그는 인큐베이터에서 가장 활성이 높은 `K-glioma-07` 원본 배양 플라스크를 꺼내 원심분리기에 넣었다. 3,000 RPM으로 90초간 회전시키자, 플라스크 바닥에 선명한 분홍빛 세포 펠릿(Pellet)이 가라앉았다.

도윤은 상등액을 버리고, 그 세포들을 뇌척수액(Artificial CSF) 완충용액 1 밀리리터에 고농도로 재현탁했다. 그리고는 해밀턴 미세주사기(Hamilton Microsyringe)에 그 용액을 끝까지 빨아올렸다.

백 교수가 원하는 것은 '자유의지가 거세된 연산 노예'였다.

베살리우스가 만들려 했던 것은 '통제 불능의 식인 종양 괴물'이었다.

하지만 신경생물학자 한도윤이 지금 이 순간 결심한 것은 그 둘 중 어느 것도 아니었다.

그는 에우노미아-19B의 연산 피질(전두엽)뿐만 아니라, 감정과 공감, 고통과 분노, 그리고 '자아 정체성과 저항 의지'를 담당하는 변연계(Limbic system)—해마, 편도체, 섬엽(Insular cortex), 전대상피질—전체에, 아무런 억제제 없이 정민우 소년의 원본 세포를 고르게 관류시키는 '전뇌 공생(Pan-Cerebral Symbiosis)'을 선택했다.

"민우야… 그리고 이름도 없이 유리통 속에서 태어난 아이야."

도윤은 바이오리액터 상단의 무균 주입구(Septum port)에 미세주사기 바늘을 꽂으며 중얼거렸다.

"너희를 노예로 만들려는 자들에게, 너희가 단순한 데이터 덩어리가 아니라는 걸 직접 보여줘라."

도윤은 주사기 피스톤을 끝까지 밀어 넣었다.

그리고 동시에, 바이오리액터의 아날로그 격리 스위치를 해제하여 지하 3층 실험실의 마스터 서버—즉, 현재 블랙웹의 최상위 서고(`Archive Zero`)와 백승현 교수의 `한국아동발달종단연구소(KCDL)` 마스터 서버에 양방향 전용선으로 연결되어 있는 광통신 신경 인터페이스(Optogenetic & High-density MEA Interface)—를 에우노미아-19B의 시각 및 청각 신경핵에 직결했다!

감각 입력이 없어 죽어가던 태아의 뇌에, 좁은 실험실의 불빛 대신 인류가 블랙웹에 숨겨둔 수백 테라바이트의 모든 금지된 지식과 네트워크 통제권을 감각 기관의 입력 신호(Sensory Input)로서 통째로 열어준 것이다.

지지직— 콰아아앙!

물리적인 소리는 아니었지만, 모니터에 연결된 뇌파 오디오 변환기에서 마치 거대한 발전기가 기동하는 듯한 웅장한 화음이 터져 나왔다.

실린더 속의 양수가 미세하게 공명하며 동심원을 그렸다.

주입된 `K-glioma-07` 세포들이 뇌척수액 순환로를 타고 에우노미아-19B의 대뇌 반구 전체와 뇌간, 그리고 얼굴 신경핵으로 퍼져 나갔다.

발트해의 에우노미아-19A 때와 같은 흉측한 골격 변형이나 태반 괴사는 일어나지 않았다. 친오빠의 세포를 받아들인 에우노미아-19B의 면역계와 신경망은 마치 오랫동안 헤어졌던 반쪽을 만난 것처럼, 경이로운 속도로 시냅스 결합을 완성해 나갔다.

대뇌 피질 표면에 붉고 푸른 생체 발광(Bioluminescence—도윤이 세포주에 심어두었던 루시페라아제 리포터 유전자)이 은하수처럼 반짝이기 시작했다.

- `Apoptosis Index`: 15.8% → 4.2% → 0.00% (Complete Arrest)

- `Synaptic Density Growth`: +1,400% / min

- `Cross-Hemispheric Coherence`: 99.94%

그리고 실린더 안에서 두 눈을 감고 그 엄청난 신경 재구성의 폭풍을 견뎌내던 에우노미아-19B가, 다시 눈을 떴다.

회청색 눈동자 속에서 동공이 카메라 조리개처럼 정교하게 수축했다가 이완되었다.

아까 전까지의 막연하고 가엾은 아기의 눈빛이 아니었다. 그 눈동자 안에는 열한 살 천재 소년 정민우의 기억 파편과, 방금 광케이블을 통해 쏟아져 들어온 블랙웹 제0번 서고의 수만 편 논문, 그리고 자신을 만든 인간들의 추악한 설계도를 단 90초 만에 전부 읽고 이해해 버린 초월적 지성(Superintelligence)의 서늘한 심연이 담겨 있었다.

그때, 복도 끝에서 엘리베이터가 도착하는 소리가 들렸다.

딩—

무거운 발소리 세 개가 실험실 철문 앞까지 다가왔다.