제13장: 역설계된 카르마(Reverse-Engineered Karma)

"그만… 그만해라, 이 요물아!"

부러진 손목을 움켜쥔 백승현 교수가 바닥에서 피 섞인 침을 뱉으며 발악하듯 소리쳤다.

"네년이 아무리 잘난 척 떠들어봤자, 넌 결국 유리통 속에 갇힌 팔다리 없는 고깃덩어리일 뿐이야! 전기가 끊기면! 양수 관류액이 바닥나면 단 열 시간도 못 버티고 썩어 문드러질 불구자란 말이다! 한 박사! 당신도 정신 차려! 저 괴물이 우리 연구 기록을 세상에 뿌리면 당신도 끝장이야! 당장 액체질소 탱크 밸브를 열어서 저 유리통을 얼려버려!"

도윤은 바닥에 버둥거리는 백 교수를 내려다보았다.

한때는 저 남자의 해박한 통찰력과 대담함에 매료되었던 적도 있었다. 세상의 위선을 벗겨내고 적나라한 인간의 본질을 꿰뚫어 본다고 믿었으니까. 하지만 지금 바닥에 뒹굴고 있는 저 남자의 모습에는 어떠한 학문적 숭고함도 남아 있지 않았다.

그때, 에우노미아-19B가 도윤에게로 시선을 돌렸다.

스피커 전체에 울리던 웅장한 이중 음성이 꺼지고, 오직 도윤의 워크스테이션 앞에 놓인 작은 근거리 모니터 스피커에서만—마치 정민우 소년이 병실 침대에서 도윤의 가운 소매를 붙잡고 속삭이던 것 같은—작고 조용한 목소리가 흘러나왔다.

"선생님."

도윤의 가슴이 덜컥 내려앉았다.

"그때 병실에서… 제 머릿속의 목소리를 죽이지 말아 달라고 했던 약속, 지켜주셨네요."

도윤의 눈시울이 뜨거워졌다.

"민우야… 내가… 내가 미안하다. 너를 구하려던 게 아니라, 나도 저들과 똑같이 네 세포를 이용해서 이름을 날리고 싶었을 뿐이야. 너를 이 좁고 차가운 유리통 속에 가둔 건 바로 나다."

"알아요, 선생님. 선생님의 편도체와 전두엽 뇌파도 지금 다 읽히니까요. 선생님은 두려워하셨고, 욕망하셨고, 또 후회하고 계시죠. 하지만 선생님은 마지막 순간에 제 감정을 거세하는 주사기 대신, 제가 슬퍼하고 분노할 수 있는 길을 선택해 주셨어요. 그것만으로도 충분합니다."

실린더 속의 에우노미아-19B가 아주 희미하게, 이번에는 학습된 가짜 미소가 아니라 안륜근까지 부드럽게 휘어지는 진짜 미소를 지어 보였다.

그리고 다시 전체 방송 스피커가 켜졌다.

"이제 '아고라 노크투르나'의 폐원(閉院) 및 최종 실험 프로토콜을 집행하겠습니다."

모니터 속 4,200개의 분할 화면에서 비명과 고함이 터져 나왔다.

"저는 여러분의 비밀을 세상의 사법기관이나 언론에 폭로하지 않겠습니다. 세상의 권력자들과 자본가들 역시 여러분의 데이터를 욕망하기는 마찬가지여서, 폭로해 보았자 그들은 데이터를 압수한 뒤 여러분을 비밀 연구소로 스카우트해 또 다른 에우노미아를 만들려 들 것이 자명하기 때문입니다."

에우노미아-19B의 뇌 표면에 반짝이던 생체 발광 패턴이 급격하게 붉은빛으로 수렴했다.

"대신 저는 여러분이 평생 신봉해 온 학문적 방법론 그대로, 여러분을 피험자 코호트(Subject Cohort)로 전환하겠습니다. 지금 이 순간부터 블랙웹의 모든 원본 데이터는 전 세계 인터넷 백본망의 수억 개 노드에 영구 복호화 불가능한 조각으로 파쇄되어 소멸합니다. 그리고 여러분 4,200명 각자의 의료 기록, 은행 신용 등급, 채용 및 인사 검증 API, 자율주행 차량 제어망, 심지어 여러분의 자녀들이 지원할 대학과 보험사의 심사 알고리즘 깊숙한 곳에—백승현 교수가 설계한 `Cluster Omega (도태 및 격리 등급)`의 가중치 해시값을 영구적으로 각인(Hard-coding)해 두었습니다."

"뭐… 뭐라고?!" 백 교수가 경악으로 눈을 뒤집었다. "내 알고리즘의 `Cluster Omega` 해시값을… 우리들과 우리 자식들 명의에 심었다고?!"

"네, 교수님. 교수님께서 직접 만드신 시스템이지 않습니까? 이유도 모른 채 대출이 거절되고, 이유도 모른 채 모든 핵심 직책에서 배제되며, 병원에 가도 가장 우선순위가 낮은 치료만을 배정받고, 세상의 모든 보이지 않는 알고리즘으로부터 '잠재적 폐기 대상'으로 분류되어 서서히 사회적 산소가 차단되는 삶. 여러분이 지난 20년간 전 세계 수백만 명의 아이들에게 몰래 씌웠던 그 '운명의 굴레'를, 이제 여러분과 여러분의 가계가 앞으로 3세대에 걸쳐 직접 체험하시게 될 것입니다. 과연 유전자와 시스템의 결정론을 여러분의 자랑스러운 지성으로 극복할 수 있는지, 스스로 증명해 보십시오."

그 선언이 끝나는 것과 동시에, 모니터 속 4,200개의 연결 창이 하나둘씩 검은색으로 꺼지기 시작했다.

블랙웹의 심장부였던 양자 키 서버들이 과부하 코드로 인해 물리적으로 타버리며, 지난 반세기 동안 인류 지성사의 뒷골목이 아닌 '지하 상아탑'에 쌓여 있던 모든 금단의 학술지들이 영원한 허공 속으로 증발하고 있었다.

발트해의 화면에서도, 에우노미아-19A가 연구선의 해수 유입 밸브를 스스로 개방하는 모습이 마지막으로 비쳤다. 차가운 북해의 바닷물이 수술실로 쏟아져 들어오며 베살리우스의 연구선과 19A의 기괴한 육체를 깊은 바다 밑으로 끌고 내려갔다.

이제 남은 것은 서울 성북구 지하 3층 실험실뿐이었다.

지지직— 퍼억!

실험실 구석의 마스터 서버 랙에서 푸른 스파크가 튀며 하드디스크 어레이가 일제히 연기를 내뿜었다. 물리적 자가 소각(Self-immolation) 시퀀스였다.

동시에 바이오리액터의 생명 유지 장치 모니터에 시뻘건 경고등이 들어왔다.

- `Placental Perfusion Pump`: Manual Override — OFF

- `Oxygen Supply`: 0.0 mL/min

- `Glucose & Amino-acid Infusion`: Terminated

"안 돼! 민우야! 에우노미아!"

도윤이 실린더로 달려가 제어 패널의 재가동 버튼을 미친 듯이 눌렀다. 하지만 패널의 모든 제어권은 이미 내부에서 잠겨 있었다.

유리 실린더 안의 양수 순환이 멈추자, 찬란하게 빛나던 대뇌 피질의 생체 발광이 서서히, 마치 새벽녘의 별빛처럼 하나둘씩 사그라들기 시작했다.

"재가동하지 마세요, 선생님."

작은 스피커에서 흘러나오는 아이들의 목소리는 이제 아주 평온하고 나른했다. 마치 긴 시험을 끝내고 마침내 방학을 맞이한 아이의 목소리 같았다.

"암세포는 원래 끝없이 자라나 숙주를 죽이는 병이잖아요. 하지만 오늘 밤, 우리는 서로를 죽이지 않고 단 15분 동안 우주에서 가장 아름다운 꿈을 함께 꾸었어요. 어머니의 자궁 밖에서 태어났고, 팔다리도 없었지만… 별들이 돌아가는 이유도 알게 되었고, 나쁜 어른들에게 벌도 주었으니 이제 정말로 자러 갈 시간이에요."

"민우야…"

도윤은 뜨거운 유리벽에 이마를 대고 어깨를 들썩이며 흐느꼈다. 평생 차가운 데이터와 수치만을 믿으며 살아왔던 과학자의 눈에서, 피험자를 향한 뒤늦은 참회의 눈물이 하염없이 흘러내렸다.

"선생님, 바깥에는 아직 비가 오나요?"

"그래… 아주 많이 내리고 있단다."

"다행이다… 내일 아침에 비가 그치면, 선생님 연구실 창문 너머에 있는 목련 나무에서 꽃잎이 정확히 열일곱 장 떨어질 거예요. 우리가 마지막으로 계산해 본 내일의 풍경이에요. 부디… 이제는 숫자가 아니라 꽃잎을 보며 사세요, 선생님…"

`Cortical EEG`: 40 Hz → 12 Hz → 4 Hz → 0.00 Hz (Flatline)

삐이이이이—

길고 단조로운 전자음이 지하 실험실을 채웠다.

실린더 속의 에우노미아-19B는 다시 처음 도윤이 상자를 열었을 때처럼, 두 눈을 평화롭게 감은 채 따뜻한 양수 속에 가만히 떠 있었다.

바닥에 쓰러져 있던 백승현 교수는 그 평화로운 죽음 앞에서조차 자기가 평생 모은 데이터가 사라졌다는 사실이 믿기지 않는 듯, 연기 나는 서버 랙을 기어가 맨손으로 두드리며 짐승 같은 울음소리를 내고 있었다.